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□ 이 소설에 관한 출판사의 소고(小考) 소설 《비단황후》는 소설가이며 현직 주한 인도대사인 N. 빠르따사라띠가 가야의 김수로왕의 부인인 허황옥의 밝혀지지 않은 부분을 소설가의 상상력을 동원해 복원한 역사소설이다. 익히 많은 사람들이 알고 있듯이 허황옥은 인도의 아요디아에서 김수로왕과 혼인하기 위해 먼 바닷길을 왔다고 '삼국유사 가락국기'는 기록으로 전하고 있다. 이 같은 사실은 최근 유전자 분석을 통해서도 많은 학자들에 의해 사실로 밝혀지고 있다(에필로그 참조). 이 같은 사실을 바탕으로 해마다 김해에서는 김수로왕과 허황옥의 혼인에 관한 여러 축제들이 열리고 있으며, 그들의 자손들인 김해 허씨와 김해 허씨에서 갈라진 인천 이씨 문중을 포함해 600만 명이 넘는 김수로왕과 허황후의 후손들은 인도와 한국 양국 간에 이루어졌던 긴밀한 유대관계를 영원히 기념하기 위해 아요디아에 상징적인 기념비를 세우기까지 하였다. 지금도 시간을 초월해 항상 맑은 물이 흐르는 사라유 강변의 둑과 아요디아 성지의 역사적인 사찰에는 양국 간의 우정과 친선의 뜻을 기리는 기념비들이 고대를 넘어 현재 두 나라의 관계를 대변해 주고 있다. 그러나 지금까지 그 누구도 허황옥의 실체에 대해 진실에 가까이 접근한 사람은 없었다. 왜냐하면 그들은 한국인으로서 인도 문화와 역사에 대해 태생적으로 한계를 지니고 있었기 때문이다. 따라서 이 소설은 허황옥과 같은 인도인이 그녀의 실체를 밝혀내고자 했다는 점에서 문학적, 역사적 의의가 크다고 할 것이다. 물론 저자는 이 소설이 작가의 상상력에 바탕한 허구임을 강조하고 있지만, 작가의 가야에 대한 해박한 지식과 역사를 꿰뚫는 혜안은 단지 허황된 이야기로 치부할 수만 없는 진정성을 담고 있다. 예를 들어 지리산에 들어가 해탈의 경지에 이르렀던 허황옥의 오빠인 장유화상이 인도로부터 가지고 왔다는 차나무는 지금도 지리산이 차의 보고(寶庫)임을 말해주고 있으며, 인도의 무예인 '칼라리아파야트'도 한국의 전통 무예와 많은 유사점을 담고 있다. 더욱이 가락국기에 나오는 4명의 인도 사람인 조광, 신보, 모량, 모정에 관한 피상적인 기록들은 그의 손을 거치면서, 왜 수로왕이 그들을 가야의 주요 관직에 임명했는가 하는 당위성을 분명히 말해주고 있으며, 더 나아가 그들의 자손이 왜 가야의 왕족이 될 수 있었는가를 논리적으로 잘 설명해주고 있다. 이는 그동안 우리의 역사이면서도 단지 하나의 아름다운 설화일 것이라며 간과해 버린 우리 민족의 치열한 역사관의 부재를 의미하며, 동시에 이 소설이 지금 우리에게 말하고자 하는 것이 무엇인가를 반드시 깨달아야 하는 역사의 외침으로 인식해야 할 것이다.

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