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주디스 힉스 스팀 교수가 노벨평화상을 수상한 12인의 여성들에 주목하며 평화에 대해 이야기하고 있는 책. 12명의 여성들을 조명함으로써 평화를 이루는 길이 다양하다는 것을 보여주고 있다. 평화를 향해 가는 길은 매순간 신념과 인내와 사랑으로 목적지의 모습을 만들어가야 하는 치열한 전장이라고 지은이는 말한다.

가난한 사람들을 돕는 데 직접적인 행동으로 나섰던 마더 테레사, 말라의 인디오에 대한 차별에 대항한 리고베르타, 변호사로서 이란에서 약자 중의 약자인 여성, 어린이, 비 이슬람교도들의 인권을 위해 싸워온 시린 에바디 등 행동을 통해 평화를 실천하는 이들을 통해 이기심을 뛰어넘어 자신의 능력을 실천할 때 세상이 얼마나 달라질 수 있는지를 확인할 수 있는 책이다.

미국의 심리학자 윌리엄 제임스는 이렇게 경고한 바 있다. "전쟁에는 매력이 있다.... 측정될 수도, 정확하게 분석될 수도 없지만 거부할 수 없는 매력으로 인간을 끌어당긴다." 전쟁은 쉽지만 평화는 어렵다. 평화는 조롱과 비난의 대상이 되거나 텅 빈 구호로 전락하기 일쑤다. 하지만 많은 사람들이 용기와 끈기를 가지고 평화를 위해 자신의 모든 것을 바쳐왔다. 그들은 말이 아닌 행동으로 평화란 모호한 말에 구체적인 정의를 내려왔다.

노벨평화상은 이런 사람들에게 주어지는 최고의 명예다. 1901년 첫 사상이 이루어진 이래 2006년까지 모두 102명(단체 포함)에게 노벨평화상이 수여되었는데, 그중 12명이 여성이었다. 그리고 대부분 권력에서 먼 사람들이었다.

주디스 헉스 스팀 교수가 이 12인의 여성들에 주목하는 이유는 여러 가지다. 평화를 이루는 길은 다양하다는 것, 선출되거나 지명되어야 하는 경우라면 남자들이 우세하지만 봉사를 하고 행동을 결단하는 경우라면 여성들이 우세하다는 것, 평화를 향해 가는 길은 결승점이 분명한 마라톤 같은 것이 아니라 매순간 신념과 인내와 사랑으로 목적지의 모습을 만들어가야 하는 치열한 전장이라는 것을 보여주기 위해서다. 그러나 무엇보다도 우리 모두에게는 행동할 능력이 있으며 이기심을 뛰어넘어 그 능력을 실천할 때 얼마나 달라질 수 있는지를 이들을 통해 확인할 수 있기 때문이다.

동북아, 나아가 세계 평화 질서를 결정할 남북 간 평화 시스템을 구축해야 하는 우리에게 이들의 이야기가 시사하는 바는 결코 작지 않다.

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목차
책머리에: 평화는 행동으로 만드는 것이다 = 5
역대 노벨평화상 수상자 = 11
01 무기를 버려라! / 베르타 폰 주트너 = 17
02 이상은 현실에서 나온다 / 제인 애덤스 =51
03 경제 지식은 평화 전략의 핵심 / 에밀리 그린 볼치 = 81
04 비극이 빚어낸 동맹 / 베티 윌리엄스 ; 메어리드 코리건 = 113
05 누구나 할 수 있다 / 마더 테레사 = 147
06 군축, 평화를 향한 긴급 제안 / 알바 뮈르달 = 177
07 민주주의가 먼저다! / 아웅산 수치 = 207
08 세계인을 울린 이야기 / 리고베르타 멘추 툼 = 239
09 NGO와 국가, 희망의 파트너십 / 조디 윌리엄스 = 271
10 이슬람의 약자들을 위하여 / 시린 에바디 = 301
11 나무로 심은 희망 / 왕가리 마타이 = 329
마치며: 우리는 모두 행동할 능력이 있다 = 355
주 = 362