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절대악과 맞선 태초의 영웅의 활약상을 담은 대서사시, '베오울프' 전설을 재구성했다. <천년여황>, <잃어버린 세대>로 유명한 국내 판타지소설 작가 박경림(박경범)이 '원작의 내용을 있는 그대로 이해하면서 쉽게 읽을 수 있는' 작품으로 새롭게 쓴 것. 2000년 <베오울프와 괴물 그렌델>이란 제목으로 출간된 바 있다.

게르만족의 영웅서사시이자 '베오울프' 전설은 서기 6세기경에 완성된 것으로 전해진다. 소재는 이교도인 게르만족의 전설에서 취하고 있으나, 그 내용은 그리스도교 윤리에 조화시키고 있는 점이 특징이다. <반지의 제왕>의 작가 톨킨을 비롯한 수많은 작가들이 자신의 작품에 차용한 것으로도 잘 알려져 있다.

'베오울프'는 덴마크 남쪽에 위치한 예이츠의 젊은 용사 베오울프가 절대악을 상징하는 두 괴물ㅡ그렌델과 화룡ㅡ을 물리치는 이야기를 바탕으로 한다. 그리고 그런 모험담 외에 북유럽 여러 나라들의 전설과 이들 국가 간의 싸움과 갈등에 관한 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다.

소설로 새롭게 태어난 천 년의 고전!
가장 오래된, 그리고 가장 완전한 형태로 전해진 게르만족의 대서사시《베오울프》.
바이킹 침략이 시작되기 전인 8세기 후반에 영국 머시아 왕국 오파 왕의 국정에서 읊어진 이 영웅 대서사시는 영문학을 공부하는 사람이면 누구나 맨 처음 접하는 작품으로, 현존하는 가장 오래된 영문학 텍스트다. 그렇지만 방대하고 까다로운 문장으로 전 세계 영문학도를 괴롭혀왔으며, 배경지식이 없는 일반 독자들은 그 내용을 이해하기도 힘들었다.
이 영문학의 고전을 국내 작가가 원전에 충실하면서도 극적 묘미를 되살려 딱딱하지 않은 장편소설로 내놓았다. 영문학 전공자들마저도 난해한 고전으로 치부하기 쉬운《베오울프》가 누구나 읽고 즐길 수 있는 소설로 새롭게 태어난 것이다.

각색한 작품들은 따라올 수 없는 원작의 감동!
《베오울프》의 상상력은 훗날 여러 판타지 소설에 영향을 미쳤고, 그중 하나가 바로 판타지의 최고봉으로 손꼽히는 J. R. 톨킨의《반지의 제왕》이다.《반지의 제왕》에서 프로도와 절대악 사우론의 관계는 베오울프와 괴물 그렌델의 관계를 고스란히 차용한 것이며, 그 밖에도 톨킨은《베오울프》의 여러 요소를 차용한 것으로 유명하다.
이처럼 풍부한 상상력과 매혹적인 스토리를 지닌 작품이다 보니,《베오울프》를 각색한 문학작품과 영화는 그 수를 헤아리기 어려울 정도로 많다. 그러나 어떤 뛰어난 각색 작품이나 영화도 원작을 능가할 수는 없는 법이다. 또 원작을 읽지 않고 내용이 전혀 다른 각색 작품을 읽은 독자는 원작의 내용을 오해하기 쉽다.
그런 점에서 스토리, 인물 관계 등 원작의 구성요소를 하나도 손상시키지 않으면서 소설의 서술 형식만을 빌려온 박경림 작가의《베오울프》는, 독자들이 ‘원작의 내용을 있는 그대로 이해하면서 쉽게 읽을 수 있는《베오울프》’라고 할 수 있다.

서양인들의 세계관을 이해하기 위한 필독서
《베오울프》는 덴마크 남쪽에 위치한 예이츠의 젊은 용사 베오울프가 절대악을 상징하는 두 괴물(그렌델과 화룡)을 물리치는 이야기를 바탕으로 하고 있다. 그리고 그런 모험담 외에 덴마크, 스웨덴 등 북유럽 여러 나라들의 전설과 이들 국가들의 싸움과 갈등에 관한 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다.
이교도인 게르만족의 전설에서 소재를 취하고 있으나 그 내용은 그리스도교 윤리에 조화시키고 있는 점이 이 작품의 특징이다. 또한 이 작품은 베오울프가 괴물들과 싸워서 이기는 무용담을 그리고 있으나, 승리는 언제나 잠시뿐이고 다시 싸움이 일어나는 인생과 전쟁의 허무함을 짙게 풍기고 있다.
이처럼《베오울프》는 인간의 영웅적 행위를 찬양하면서도 모든 인간적인 것은 운명의 힘 앞에서는 무력하다는 운명론적인 세계관을 보여준다. 그러나 그러한 운명과 절대악에 맞서 ‘투쟁’하는 베오울프의 모습은, 인간을 ‘투쟁할 수밖에 없는 존재’로 이해하고 자연과 운명에 순응하기보다는 그것에 맞서 싸워야 한다는 서양인들의 세계관을 보여준다. 이러한 세계관이 고스란히 녹아 있는《베오울프》는 서양인들의 정신세계를 이해하기 위한 필독서로도 손색없다 할 것이다.

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1권



서문



1. 위대한 왕들의 시대

2. 웅대한 주연회관

3. 신의 이단자

4. 용사 베오울프

5. 결전의 맹세

6. 운훠스와 바다의 결투 이야기

7. 왕비 웨알데아

8. 그렌달과의 격투

9. 용사의 모험

10. 봄날에 피어난 피의 꽃

11. 여괴의 습격

12. 수저 격투

13. 평화와 공존의 시대



2권



14. 돌아온 용사

15. 잔인한 공주와 사악한 검사

16. 대를 이은 원한

17. 성난 용의 습격

18. 여인의 꿈과 눈물

19. 소년 왕의 비극

20. 용의 소굴에 가다

21. 왕실의 비밀

22. 전사의 운명

23. 화룡과의 대결

24. 용사 위글라프

25. 노왕의 전사

26. 군주의 장례식



후기

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