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섹스칼럼니스트 정지희, ‘찌질한’ 남자들을 거쳐 마침내 연하의 킹카 남자친구와 연애를 시작했는데, 큰일이다! 동생의 애인 H가 남자로 보이기 시작한다

남자친구와 만난 지 이백 일 되는 기념일, 정지희는 특별한 날을 위한 저녁 식사 메뉴로 샤브샤브를 준비한다. 다시마, 멸치, 가쓰오부시로 국물을 내고, 없으면 안 넣고 말아도 되련만 굳이 십 분 거리의 편의점까지 뛰어가 비린 맛을 잡아 줄 땅콩 소스를 사다가 소스도 만든다. 그런데 여기 문제가 하나 있다. 오늘의 기념일이란 정지희와 그녀의 남자친구가 아니라 동생과 동생의 남자친구 H가 만난 지 이백 일 되는 날이라는 점이다.
그렇다. 섹스칼럼니스트라는 직업에서 연상되는 이미지와 달리 ‘나’의 연애는 신통치 못하다. 원래 동생의 애인 H는 나의 대학 동창생이다. 십여 년 만에 우연히 재회한 뒤 가끔씩 만나 술 한잔씩 하고 집에 바래다주곤 했는데, 느닷없이 동생과 H가 사귄단다. 이성으로서의 호감이 전혀 없었다고는 할 수 없지만, 그렇다고 좋아하거나 하는 감정은 아니었는데, 이상하게도 동생과 연인 사이를 선언한 다음부터는 H에 대한 관심이 솟아나면서 괜히 애인을 동생에게 뺏긴 것 같은 억울한 마음이 드는 것이다.
상처 받지 않으려고 가망도 없는 짝사랑에나 목매고 좋은 남자가 나타나도 ‘저런 멋진 남자는 어차피 나에게 관심도 없을 거야’라고 돌아서는 신포도 증후군을 가진 게 틀림없다는 친구 수진의 말마따나, 연하에 잘생기고 능력 있는 남자와 만남을 시작하지만 마냥 마음이 불편하고, 자꾸만 마음이 쓰이는 건 동생의 남자친구 H다.
세련된 패션 감각에 상위 10% 안에 드는 외모, 능력 있는 데다 나이까지 어린 마 과장과 이별을 고하고 결국 H를 선택하는 건 다만 멋있어 보인다는 것만으로 다크 초콜릿을 먹으며 만족을 느끼지 못하는 것과 같은 이유다. ‘나’에게 필요한 건 “먼저 문자 보내면 나이 들어 집착하는 것 같고, 답장 바로바로 하면 자존심도 없는 것 같고, 자존심 좀 세우려고 튕기면 뻣뻣한 게 나이 든 티내는 것 같고, 데이트하면 젊은 여자애들이 다 이 남자 쳐다보며 수군거리는 것 같은 자격지심”을 느끼게 하여 나를 단련시키는 사람이 아니라 부드럽게 위로하고 쓰다듬어 주는 H의 따뜻함인 것이다.

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'쇼윈도'로 '제2회 문학수첩문학상'을 받은 김경순의 장편소설로, 이삽십대 여성의 사랑과 연애, 성(性) 의식을 재기발랄한 문체로 그렸다. 성(性)을 이야기하면서 도발을 넘어 센스 있고 유쾌한 이야기를 흡인력 있게 이끌어 냈다.

주인공 정지희는 섹스칼럼니스트다. '섹스'는 빼고 그냥 칼럼니스트라고 말할 때가 많다. 당당해지자고 마음먹다가도, 섹스칼럼니스트라고 밝혔다가는 어디 한번 화끈하게 즐겨 볼까, 라고 생각한 남자들이 당장이라도 모텔로 끌고 가려 할 것이라는 편견이 머릿속 아주 깊숙이 박혀 있기 때문이다.

지희와 더불어, 대기업 홍보실에서 근무하다 그만두고 도로교통사고감정사 공부를 시작하더니 연애 사업이 더 바빠진 수진, 논리정연한 데다가 진지하기까지 한 공싱(공부만 하는 싱글)이었다가 정치학과 전임강사 애인이 생긴 진경. 세 친구의 성 담론이 성과 사랑에 대한 관점과 사고를 수면 위로 솔직하게 드러난다.

2030 싱글걸의 과감한 성 이야기
<섹스 앤 더 시티>에 ‘열광’했다면, 이제는 <21>에 ‘공감’할 때!

<21>은 「쇼윈도」로 (제2회 문학수첩문학상)을 받은 김경순의 장편소설로, 이삽십대 여성의 사랑과 연애, 성性 의식을 재기발랄한 문체로 생기 있게 그렸다. ‘성’을 이야기하면서 ‘도발’을 넘어 센스 있고 유쾌한 이야기를 흡인력 있게 이끌어 냈는데, 소설가 권지예는 “감각적이고 센스 있고 위트로 넘친다. 재미있게 웃으며 한 번도 자리를 뜨지 않고 읽은 작품이다”, 문학평론가 김미현은 “과감한 성 이야기로, 세대 담론이 정착된 느낌”이라며 신진 작가의 역량과 가능성을 높이 평가했다.

주인공 정지희는 섹스칼럼니스트다. 미국 드라마 <섹스 앤 더 시티>의 주인공 캐리와 같다. 둘은 같은 직업을 갖고 있지만, 캐리가 뉴요커의 상징으로 자리하며 뭇 여성들의 동경의 대상이 되는 것과 달리 정지희는 어디 가서 섹스칼럼니스트라고 자신을 당당하게 소개하지 못한다. ‘섹스’는 빼고 그냥 칼럼니스트라고 말할 때가 많다. 당당해지자고 마음먹다가도, 섹스칼럼니스트라고 밝혔다가는 어디 한번 화끈하게 즐겨 볼까, 라고 생각한 남자들이 당장이라도 모텔로 끌고 가려 할 것이라는 편견이 머릿속 아주 깊숙이 박혀 있는 게 사실이기 때문이다. 미국 드라마 <섹스 앤 더 시티>에 대한 우리나라 여성들의 환호가 ‘쿨’한 그녀들을 동경하는 데서 나온 것이었다면 이 시대, 같은 공간을 살아가는 <21> 속 정지희의 방황과 선택은 마치 내 이야기를 읽는 것 같은 공감과 위로를 줄 것이다.

‘성性 아노미 세대’, 수면 위로 떠오르다

주인공과 더불어, 대기업 홍보실에서 근무하다 그만두고 도로교통사고감정사 공부를 시작하더니 연애 사업이 더욱 바빠진 수진, 논리정연한 데다가 진지하기까지 한 공싱(공부만 하는 싱글)이었다가 정치학과 전임강사 애인이 생긴 진경, 세 친구의 성 담론은 성과 사랑에 대한 관점과 사고를 수면 위로 솔직하게 드러낸다.
나, 수진, 진경은 70년대생을 일컬어 ‘성 아노미 세대’라고 정의하고 있다. 성 의식에 있어 60년대생을 순응적인 스타일, 80년대생을 도전적이고 자유로운 스타일로 정의할 수 있는 반면 70년대생은 마음은 자유롭지만 행동에 있어서는 기존의 억압에서 벗어나지 못하는 낀 세대라는 것이다.

“21세기 최첨단 진보 여성임을 자처하는 수진조차 원시시대의 DNA가 자신의 의지와는 상관없이 존재해서 자신의 감정을 좌지우지하는 것에 대해 통탄했다. 80년대생들이 보상 없이 오로지 섹스 자체를 즐긴다는 풍문을 전해 들을 때면 일찍 태어나 DNA 희석이 덜 된 미개인인 것에 분노했다.
‘지네들이라고 별 수 있겠어? 거기서 거기겠지.’
풍문의 대상인 80년대생들을 향해 노골적으로 심통을 부리곤 했지만 우리야말로 성에 있어서 낀 세대이다. 성 아노미 세대이다.” _본문 64쪽

세대 차이는 성 의식에만 국한된 게 아니다. 몇 살 차이 나지 않는 여동생과도 다른 게 많아서 ‘맛’이 아닌 ‘멋’을 위해 쓰디쓴 다크 초콜릿을 먹는다는 동생을 이해할 수 없다.

“내가 왜 100%에 도전하는 줄 알아? 85%만 해도 크레용 씹는 기분이야. 근데 언니. 그거 입에 집어넣는 순간, 나는 트렌드의 여자가 되니까. 그게 왜 안 쓰겠어? 좋아하는 척하는 거야. 그래야 내가 감각 있는 여자가 되니까. 맛있어서 먹는 게 아니고, 멋있어서 먹는 거지. 쿨하고, 멋진 여자가 되기 위해.” _본문 69쪽

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욕망을 욕망하다

나도 데이트라는 거 할 줄 알거든

밀러, 그리고 21

청바지 돌려 입기

다크 초콜릿 vs 화이트 초콜릿

사랑은 비를 타고 

밀러 라이트 

연애의 기술 

진실 혹은 거짓

몸

창립 리렙션 그리고 슬픔

딱 한 번만 

분노의 포도

릴리스 콤플렉스와 모계사회의 상관관계 

길을 잃다

호모팔락스 

작가의 말

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