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정치가, 기업 CEO, 영화감독, 방송인 등 사회적으로 성공한 네 여성이 저녁식사 테이블에 둘러앉아 자신들이 겪었던 상처를 털어놓고 서로를 치유하는 과정에서 얻은 삶의 지혜와 용기를 이야기한다. 서른 살 여자들을 위해 마흔 살 여자들이 털어놓은 47가지 조언이 담겨 있다.

출장길에 극렬종교단체로부터 총을 맞아 불구가 된 몸을 이끌고 상원의원 선거에서 승리한 여성, 어릴 적 아버지로부터 성적학대를 받고 자란 여성이 아버지를 용서한 후 비로소 자신의 꿈을 찾은 이야기, 생사의 갈림길에 선 남편 곁에서 고민과 번뇌를 했던 여성 등.

저자들은 자신들의 경험담을 통해 아무리 절망적인 상황이라도 웃음을 찾고 삶의 끈을 놓지 말 것을 당부한다. 그리고 사랑하는 사람을 잃거나, 평생의 꿈이 산산이 부서지거나, 회사에서 잘리거나, 인생이 뒤바뀌는 순간이 찾아와 홀로 남겨지거든 일어나 다시 걸으라고. 가장 중요한 것은 삶을 이어나가는 것이라고 말한다.

아직도 매일매일이 질풍노도인 그대에게
서른을 지나고 있는 과도기 인생을 위한 지침서

사랑하는 사람을 잃거나 평생의 꿈이 산산이 부서지거나 회사에서 잘리거나
인생이 뒤바뀌는 사건으로 인해 홀로 남겨지거든, 다시 걷는 법을 배우면 된다.

서른의 여자는 모르고 마흔의 여자는 아는, 인생의 속 깊은 진실
이 책은 정치가, 기업 CEO, 영화감독, 방송인 등 사회적으로 성공한 네 여성이 저녁식사 테이블에 둘러앉아 자신들이 겪었던 상처를 털어놓고 서로를 치유하는 과정에서 얻은 삶의 지혜와 용기를 담은, 여자들의 인생을 위한 지침서다. 인생이 막연해지고 초조해질 때 주위에서 현명한 조언을 해주는 사람이 절실해지는 서른 살 여자들을 위해 마흔 살 여자들이 털어놓은 진솔한 조언이 담겨 있다. 저자들은 매일매일이 질풍노도라고 말하는 서른 살 여자들에게 앞으로 펼쳐질 인생에는 지금의 막연함과 초조함과는 다른, 삶을 통째로 뒤흔드는 인생의 복병이 숨어있을지도 모른다고 당부한다. 이는 결코 불길한 예언이 아니다. 서른을 지나온 마흔의 여자들만이 들려줄 수 있는 삶의 진실이다.
출장길에 극렬종교단체로부터 총을 맞아 불구가 된 몸을 이끌고 상원의원 선거에서 승리한 여성, 어릴 적 아버지로부터 성적학대를 받고 자란 여성이 아버지를 용서한 후 비로소 자신의 꿈을 찾은 이야기, 생사의 갈림길에 선 남편 곁에서 고민과 번뇌를 했던 여성 등 자신들이 겪은 생생한 경험담을 통해 저자들은 아무리 절망적인 상황이라도 웃음을 찾고 삶의 끈을 놓지 말 것을 당부한다. 자신이 주문한 적 없는 삶일지라도 견뎌내고, 오히려 그 삶 속에서 새로운 기회를 찾아내 ‘꼭 살고 싶은 삶’으로 만든 이들의 지혜와 경험, 그리고 따뜻한 조언은 서른을 살아가는 힘과 용기를 얻을 수 있을 것이다.

노력하면 모든 게 해결될 거라 생각하는 서른 살 여자들의 착각
여자들은 대부분 시간 관리를 잘하고, 유리천장을 깨고, 남들이 부러워하는 완벽한 배우자를 만나면 아무 걱정 없는 인생을 살게 될 거라 생각한다. 그러나 그것은 큰 착각이라고 저자들은 입을 모은다. 30대를 지나 마흔에 접어든 그녀들은 예측할 수 없고 주문한 적 없는 삶과 맞닥뜨린다. 그 예기치 못한 삶을 지나오면서 그녀들은 여자의 인생은 성공하고, 원하는 걸 모두 다 갖고, 아슬아슬한 균형을 유지한다고 되는 게 아니며 완벽을 추구하거나 세상을 정복한다고 되는 것도 아니라는 것을 알게 되었다고 말한다. 이를 악물고 성취한다고 되는 것도 아니다. 살아가고 살아내는 게 가장 중요한 문제라고 말한다. 절망적인 순간에도 멈추지 않고 한 걸음씩이라도 내딛어 앞으로 나아가는 용기가 중요하다는 것이다. 용기는 근육과 같아서 쓸수록 단단해지는 것임을 저자들은 경험을 통해 들려준다.

또한 저자들은 만일 사랑하는 사람을 잃은 후 인생의 절망적인 순간에 선택할 수 있는 방법이 세 가지 있다면 어떤 선택을 할 것인지 독자들에게 묻는다. ‘1번 죽는다, 2번 죽을 때까지 어영부영 버틴다, 3번 열심히 산다.’ 그녀들은 3번이 가장 어렵지만 그 방법이 최선이었기에 그렇게 살았고, 독자들에게도 그렇게 살 것을 당부한다.

살다보면 예측할 수 없고 주문한 적 없는 삶이 닥칠 때가 온다
마흔 살 여자들은 말한다. 사랑하는 사람을 잃거나, 평생의 꿈이 산산이 부서지거나, 회사에서 잘리거나, 인생이 뒤바뀌는 순간이 찾아와 홀로 남겨지거든 일어나 다시 걸으라고. 가장 중요한 것은 삶을 이어나가는 것이며, 절망이 찾아오는 때 이겨낼 용기를 기르는 것이다. 그 용기는 손끝을 까딱이는 것에서부터 시작할 수 있고, 창문을 활짝 여는 것, 하루 월차를 내는 것, 코미디비디오를 빌리는 것부터 시작할 수 있다. 이 책의 저자 중 한 명은 남편이 죽은 후 장례비용을 모두 마일리지가 적립되는 카드로 결제했다. 그리고 장례를 마친 후 마일리지로 아이들과 휴양지로 떠나 슬픔을 추스르고 힘든 시기를 극복할 수 있었다고 한다. 사람들이 비난할 거라 생각했지만 그녀는 용기를 냈고 결국 옳은 선택이었다. 그리고 이렇게 말한다. 자신이 갖고 있던 모든 것이 송두리째 흔들리고 ‘틀’이 깨져도 다시 만들어낼 방법이 있다고, 초콜릿도 새로운 모양으로 만들려면 먼저 녹여서 새로운 ‘틀’에 넣어야 하는 것처럼 말이다.

나와 나의 인생을 받아들이는 방법
상상을 초월한 아픔을 견뎌내고 당당하게 다시 일어선 이 책 속 여자들은 유쾌하다. 스스로 인생의 관객을 자청하며 객석에 앉아있거나, 스스로를 과소평가하고 지나치게 겸손하거나, 완벽주의적 강박증에 시달리는 여성들에게 자기파괴적인 행동을 멈추고 자신만의 인생 무대에 오르기 위한 용기를 키울 것을 당부한다.
이 책은 글로 이루어진 식탁이다. 당신은 인생을 혼자 헤쳐가지 않아도 된다. 그저 의자 하나만 갖고 와서 이곳에 앉으면 된다. 살기 수월한 날도 있고, 그렇지 않은 날도 있다. 이 식탁에 둘러앉은 사람들이 당신에게 인생의 시련을 극복하는 데 필요한 희망과 용기를 줄 것이다.

극복할 수 있는 힘은 나에게서 시작된다, 언제나.
_오프라 윈프리, 방송인

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목차
프롤로그 : 서른을 위한 저녁식사에 당신을 초대합니다 = 10
01 서른, 삶을 살아내는 지혜가 생기는 나이
 수다친구를 불러모아라 = 19
 홀로 남겨지거든 일어나 다시 걸어라 = 23
 당신이 꿈꿨던 삶과 다르면 새롭게 시작하라 = 33
 왜 내 인생은 평범하지 않을까? = 39
 인생의 가장자리에서 머뭇거리지 말고 뛰어들어라 = 44
02 '아차!' 하는 순간까지 사랑하기
 실수는 해답에 이르는 징검다리다 = 55
 혼자 모든 걸 다 할 수 있다는 착각은 버려라 = 58
 '하지 않아도 되는 일' 리스트를 만들자 = 61
 여자의 능력은 자신감의 양과 비례한다 = 65
 흡연만큼 치명적인 친구의 부재 = 68
 '남자처럼' 해야 성공한다는 말을 믿지 마라 = 70
 여자들에게만 붙는 부정적인 꼬리표 떼기 = 74
 세상이 당신만 속일지라도 = 77
 여자의 직감, 그 작은 소리에 귀를 기울여라 = 80
 모험도 인생의 일부다 = 83
03 용기를 친구로 만드는 법  
 시냇물이 졸졸졸 소리를 낼 수 있는 것은 장애물 덕분이다 = 89
 때론 포기하는 게 진짜 용기다 = 91
 유머는 세상의 모든 고통을 무력하게 만든다 = 95
 두려움의 벌판을 가로질러라 = 99
 때로는 평지풍파를 일으켜라 = 103
 용기는 쓸수록 단단해지는 근육과 같다 = 106
 남편 불륜 극복기 = 110
 인생의 관객으로 앉아 있지 마라 = 114
 '내일 다시 해볼 거야' = 118
04 여자들이 경제적으로 독립을 해야 하는 이유
 인생의 과도기마다 돈문제는 버티고 있다 = 127
 제발 좀 영악해져라 = 130
 요리책보다 경제주간지를 챙겨라 = 135
 여자들의 경제적 부활을 위한 조언 = 138
05 변화와 더불어 사는 법 배우기
 '절대'라는 말은 절대 쓰지 마라 = 149
 시련에 우아하고 당당하게 대처하는 법 = 154
 추악한 현실도 털어놓을 친구가 필요하다 = 158
06 절망적인 날에도 걸어야 하는 이유 
 손끝 하나 움직이기 힘든 날이 있다 = 167
 꿈이 산산조각났다면 주워담아라 = 171
 '감사합니다' 그 기적 같은 주문 = 174 
 정말 움직이기 싫을 때가 움직여야 할 때다 = 179
07 도움을 청할 줄 알아야 진짜 여자
 어둠 속에서도 웃는 방법을 배우다 = 187
 도움을 청하고 우아하게 받자 = 190
 위로가 되는 모임을 찾아라 = 193
08 스스로 발목 잡는 여자들
 당신의 인생을 좀먹는 사람들 = 201
 의심이 아니라 믿음의 목소리에 귀를 기울이자 = 205
 스스로 자신의 발목을 잡지 마라 = 208
 과거의 노예로 주저앉지 말자 = 210
09 서른의 여자가 다시 꿈꾸는 법
 자신의 길을 찾은 여자들 = 219
 여자가 꿈을 꾸는 7가지 법칙 = 223
 지혜는 어디서 구할 수 있을까 = 227
 여자의 삶에는 지혜로운 여성 세 명이 필요하다 = 234
 주문한 적 없는 삶이라면 다시 시작하라 = 242