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마음에 내키지 않는데도 어쩔 수 없어 상대의 요구에 응한 적이 있는가? 특히 상대를 향한 죄책감, 상대의 분노, 상대에 대한 의무감, 두려움 때문에 옳지 않은 요구라고 생각하면서도 승낙을 할 수밖에 없던 기억이 있는가? 이 책은 감정을 무기로 상대를 교묘하게 조종해 원하는 것을 얻어내는 '감정적 협박'에 관한 이야기다.

심리 치료사이자 컨설턴트인 저자는 건강한 협정과 감정을 이용한 교묘한 협박이란 무엇인지 비교 설명하고 있다. 친근한 관계의 사람들 속에서 협박이 어떠한 모습으로 어떻게 발생하는지, 또한 협박에 능숙한 사람들과 협박에 굴복하는 사람들의 모습까지 '감정적 협박'의 정체를 이 책을 통해 훤히 밝힌다.

나아가 감정적 협박을 극복하고 올바른 협정의 관계로 나아갈 실질적이고 구체적인 방법들을 제공한다. 총 넉 장에 걸쳐서 다루는 이 방법론은 감정적 협박의 순간에 어떻게 행동해야 하는지, 그들의 협박에 대응해 어떤 결정을 내려야 할지를 짚어준다. 최종적으로 협박자에게 자신의 결정을 효과적으로 전달하기 위한 유용하고 효과적인 다섯 가지 심리 전략을 전수한다.

부당한 죄책감을 덧씌운 교묘한 요구와 압박, 이것이 ‘감정적 협박’이다!
감정적 협박의 정체와 행복한 관계 회복에 관한 심리의 기술

“멜라니가 어렸을 때 아이 아빠가 교통사고로 세상을 떠났어요. 멜라니와 나는 당시 차에 타고 있었지요. 저는 아이가 견디기 힘들 거라는 생각에서 몇 년 동안 상담치료를 받게 했고, 저 역시 죄책감을 떨치는 데 오랜 시간이 걸렸습니다. 그날의 사고는 상대 운전자의 과실 때문이었지만, 멜라니는 그 사고가 제 탓이라고 생각해요. 우리에게 휴가가 필요하다고 우겨서 캠핑여행을 강행한 것이 저라는 사실 때문이지요. 바보 같은 생각이라는 건 알지만 죄책감이 드는 건 어쩔 수 없네요. 저는 결국 멜라니가 해달라는 대로 다 해주게 돼요.”

마음에 내키지 않는데도 어쩔 수 없어 상대의 요구에 응한 적이 있는가? 자신은 거절을 어려워하는 성격이 아닌데도 상황이 어쩔 수 없다는 생각에 승낙을 하고만 기억이 있는가? 특히, 상대를 향한 죄책감, 상대의 분노, 상대에 대한 의무감, 두려움 때문에 옳지 않은 요구라고 생각하면서도 승낙을 할 수밖에 없던 기억이 있는가? 이 책은 감정을 무기로 상대를 교묘하게 조종해 원하는 것을 얻어내는 ‘감정적 협박’에 관한 이야기다.
우리가 마주대하는 사람의 다수가 실은 교묘한 조종자들이며, 더욱 놀라운 사실은 이러한 감정적 협박의 대부분은 부부나 애인, 형제, 친구, 동료에 이르기까지 매우 친근한 관계에서 이루어질 뿐 아니라 오히려 이러한 친근함이 협박의 가장 강력한 무기로 이용된다는 사실이다. 그렇다면 한번 생각해보자. 상대가 감정적 협박을 끌어들일 만큼 간절히 원하는 것이라면 죽고 사는 문제가 아닌 바에야 상대의 요구에 응해주고 조용히 갈등의 골을 건너는 것이 현명한 방법이 아닐까?
그러나 이러한 생각에서부터 문제는 시작된다. 왜냐하면, 감정적 협박에 굴복하고만 결과는 예상외로 참담하기 때문이다. 이는 자신의 정체성을 훼손시키고, 둘 사이의 신뢰를 무너뜨리며, 종국에 가서는 삶의 행복을 망치기 때문이다.

이 책의 저자 수잔 포워드는 캘리포니아대학교 심리학 전공자로서 심리요법으로 박사학위를 취득했으며, 이후 심리치료와 컨설턴트로 활동하면서 죄책감, 의무감, 두려운 감정에 휩싸인 채 교묘히 조종당하는 감정적 협박을 심도 있게 연구해왔다.

저자는 똑같은 상황 아래서, 현명하고 성숙하게 대처하는 ①건강한 협정과 ②감정을 이용한 교묘한 협박을 비교 설명하며, 감정적 협박이 띠는 여섯 가지 증상―요구, 저항, 압박, 위협, 굴복, 반복―을 통해 감정적 협박의 정체를 구별할 수 있게 한다. 또한 감정적 협박자들의 대표적인 네 가지 유형인, ①자신이 원하는 대로 해주지 않으면 부정적인 결과를 맞게 될 것이라며 노골적으로 협박하는 ‘처벌형 협박자’, ②자신이 원하는 대로 해주지 않으면 자기 스스로를 학대하겠다고 위협하는 ‘자해형 협박자’, ③자신이 원하는 것을 해주지 않으면 자신은 고통스러울 것이라며 연약함을 가장해 위협하는 ‘피해형 협박자’, 그리고 ④자기가 원하는 것을 들어주면 근사한 것을 주겠다고 약속하는 ‘보상형 협박자’에 대해서도 설명한다.
하지만 우리는 왜 이들의 협박을 재빨리 눈치 채 당당히 거절하지 못하는 걸까? 이는 협박자들이 흩뿌려놓는 감정의 ‘안개’ 때문이다. 여기서 ‘안개FOG’란 ①두려움(Fear), ②의무감(Obligation), ③죄책감(Guilt)의 앞 글자를 딴 말로 이들은 상대가 도저히 거부할 수 없도록 상대의 마음에 이와 같은 감정을 불러일으켜 상대의 판단력을 흐린다. 이 방법뿐이 아니다. 협박자들은 ①상대의 의도를 조작하기도 하고, ②상대를 아픈 사람 취급하기도 하며, ③제3자를 끌어들여 합동작전을 펼치기도 하고, ④타인과의 부정적인 비교를 일삼기도 한다.
그러나 감정적 협박은 범죄적 협박과 다르게 오로지 가해자에게만 전적인 책임이 있지 않다. 그들의 의도를 간파하지 못한 채 조건반사반응을 보이듯 그들의 요구를 수용하는 피협박자에게 책임의 절반이 있다. ①과거의 경험이 가슴속에 약점으로 깊이 자리한 사람들, ②상대의 칭찬에 심하게 좌우되고, ③상대의 분노를 무조건 회피하고 보거나, ④문제의 원인을 무조건 자신의 탓으로 돌리고, ⑤타인에게 지나친 연민을 느끼는 사람들이 바로 감정적 협박에 특히 취약한 사람들의 특징이다. 저자는 이렇듯 감정적 협박이 무엇인지, 친근한 관계의 사람들 속에서 협박이 어떠한 모습으로 어떻게 발생하는지, 또한 협박에 능숙한 사람들과 협박에 굴복하는 사람들의 모습까지 그 감정적 협박의 정체를 이 책을 통해 훤히 밝힌다.

뿐만 아니라, 저자는 이 문제에 깊이 천착하고 오랜 시간 꾸준한 관심을 보여 온 전문 심리치료사답게 책의 2부에서는 감정적 협박을 극복하고 올바른 협정의 관계로 나아갈 실질적이고 구체적인 방법들을 제공한다. 총 넉 장에 걸쳐서 다루는 이 방법론은 ①감정적 협박의 순간에 어떻게 행동해야 하는지, ②그들의 협박에 대응해 어떤 결정을 내려야 할지를 사소한 요구, 이해관계가 큰 요구, 중요한 요구로 나누어 짚어주고, ③최종적으로 협박자에게 자신의 결정을 효과적으로 전달하기 위한 유용하고 효과적인 다섯 가지 심리 전략을 전수한다.

협박자들의 교묘한 방법보다 더 교묘하게 사람들의 관계 속에 숨어 있는 감정적 협박의 그 정체. 이 책을 읽고 나면 그간 부당한 상대의 교묘한 협박 앞에 무기력하게 굴복해온 비참한 과정들과 더불어 협박자들의 심리와 굴복자들의 마음의 지도까지 훤히 들여다볼 수 있는 안목을 지니게 될 것이다. “난 널 내 친구라고 생각했는데…” “이게 다 널 위해서야…” “나를 사랑한다면서…” “내가 살면 얼마나 더 산다고…” 하는 등의 상대의 교묘한 위협 앞에서도 당당히 휩쓸리지 않고, 당장의 결과를 위한 편협한 결정이 아닌, 미래를 위한 현명한 선택을 할 수 있는 마음과 결정의 힘을 갖게 될 것이다. 이것이야말로 사랑하는 사람과의 관계에서 나를 되찾고, 더불어 상대와의 행복한 관계를 되찾을 수 있는 유일한 길이다.

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목차
추천의 글 1, 2 = 5
옮긴이의 글 = 9
프롤로그 = 18
제1부 보이지 않은 요구, 감정적 협박의 정체
 1 협박자들은 왜 솔직하게 요구하지 않는가? = 29
  모든 요구가 다 감정적 협박은 아니다 = 30
  감정적 협박을 진단하라 = 34
  건강한 협정 vs 감정적 협박 = 40
  감정적 협박의 여섯 가지 증상 = 41
  융통성이 판단의 척도다 = 45
 2 감정적 협박은 네 가지 유형으로 나타난다 = 49
  처벌형 협박자 : 한 푼도 물려줄 수 없다 = 50
  자해형 협박자 : 차라리 죽어버리겠어요 = 57
  피해형 협박자 : 전 해고될 거예요 = 62
  보상형 협박자 : 앞길을 터줄 수 있는데 = 64
 3 '안개'를 이용해 상대의 판단력을 흐리다 = 67
  첫 번째 안개, 버려지고 상처받는 두려움 = 69
  두 번째 안개, 과도하게 빚진 듯한 의무감 = 76
  세 번째 안개, 모두 내 탓이라는 죄책감 = 82
  안개 속에 엉킨 감정들 = 88
 4 그들은 어떻게 협박을 정당화하는가? = 91
  상대의 의도를 조작한다 = 92
  상대를 아픈 사람 취급한다 = 96
  합동작전으로 압박한다 = 100
  부정적인 비교를 일삼는다 = 102
 5 왜 협박자들은 그토록 이기려고 하는가? = 107
  좌절감을 견디지 못하다 = 108
  박탈감에 대한 두려움 = 110
  우선 붙잡고 보겠다는 절박함 = 120
  과거의 좌절에서 벗어나지 못한 분노 = 126
  잔인한 무기를 휘두르는 과감함 = 128
 6 당신은 왜 협박을 허용하는가? = 131
  가슴속에 약점이 자리한 사람들 = 132
  타인의 칭찬에 중독된 사람들 = 135
  분노를 회피하는 사람들 = 136
  문제를 자신의 탓으로 돌리는 사람들 = 141
  지나치게 동정하는 사람들 = 144
  자신을 믿지 못하는 사람들 = 149
  스스로를 협박하는 사람들 = 150
 7 협박은 우리에게 어떤 영향을 미치는가? = 153
  자존심에 미치는 영향 = 154
  행복에 미치는 영향 = 158
  죄의식에 미치는 영향 = 160
  관계에 미치는 영향 = 161
제2부 감정적 협박을 이기는 심리의 기술
 8 'SOS'로 당신을 변화시켜라 = 167
  감정적 협박을 제거하는 첫걸음 = 168
  'SOS'를 요청하라 = 175
  1단계 : 멈춰라 = 176
  2단계 : 관찰하라 = 186
 9 협박 앞에 최고의 결정을 내려라 = 194
  요구에는 세 가지 유형이 있다 = 195
  사소한 요구를 대하는 자세 = 196
  이해관계가 큰 요구를 대하는 자세 = 199
  인생에서 중요한 요구를 대하는 자세 = 202
 10 당신의 결정을 효과적으로 전달하라 = 211
  심리전략1 : 방어적인 대화를 중지하라 = 212
  심리전략2 : 상대를 내 편으로 만들어라 = 224
  심리전략3 : 윈-윈의 상황으로 만들어라 = 226
  심리전략4 : 유머를 활용하라 = 230
  심리전략5 : 솔직하고 당당하게 맞서라 = 231
 11 '안개'를 극복하고 새로운 관계로 나아가라 = 235
  두려움을 없애라 = 238
  의무감에서 벗어나라 = 251
  죄책감을 떨쳐버려라 = 255
에필로그 = 260