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스스로를 지구상에서 가장 슬픈 존재라고 인식하는 대한민국 남성들. 이 책은 의무와 책임만 있고, 위로받고 싶어도 딱히 하소연할 데조차 없는 대한민국 중년 남성들을 위한 인생사용설명서이다. 일상 속에서 벌어지는 다양한 에피소드를 통해 버리면서 사는 즐거움과 자신의 삶을 점검해볼 기회를 제공한다.

이 책은 마흔이라는 나이를 과거의 무게에 힘겨워질 수도, 모든 부담을 털어내고 신선한 출발을 다짐할 수도 있는 시기라고 말한다. 따라서 마흔이 되기 전에 꼭 해야 할 일이 있는데, 그것은 자신 안의 무거운 짐을, 그 속에 담긴 온갖 사념까지도 모두 내려놓는 것. 빨리, 그리고 많이 내려놓을수록 인생이 여유롭다고 말한다.

책은 총 5장으로 구성되었다. 1장에서는 마흔에 버려야 하는 6가지 이유를 알려주고, 2장에서 4장까지는 버리기의 3단계를 제시한다. 1단계 '손에 잡히는 것 빼내기', 2단계 '마음속 돌 꺼내기', 3단계 '미래를 위한 튜닝'이다. 5장에서는 쉽게 버리는 방법을 알려준다. 책의 말미에는 버리기에 필요한 몇 가지 팁을 제시한다.

대한민국 남성들을 위한 인생사용설명서!
사람들이 입버릇처럼 하는 말이 있다. “이 고비만 잘 넘기면 좋은 날이 올 거야.” “지금은 비록 힘들지만 몇 년 뒤에는 틀림없이 행복해질 거야.” 그러나 그것은 말짱 거짓말이다. 불확실성에 기대어 스스로를 위로하는 넋두리에 불과하다. 행복은 유예되는 것이 아니라 지금 이 순간 느끼는 것이기 때문이다.
스스로를 지구상에서 가장 슬픈 존재라고 인식하는 대한민국 남성들. 그들에겐 의무와 책임만 있고, 위로받고 싶어도 딱히 하소연 할 데조차 없다. 오른쪽엔 가족, 왼쪽엔 직장이라는 물통을 들고 살얼음판 위를 걷는 느낌이다. 날이 갈수록 그 무게가 버겁기만 하다. 그들의 뒷모습이 서글퍼 보이는 것도 그런 이유 때문이다.
이 책은 일상 속에서 벌어지는 다양한 에피소드를 통해 버리면서 사는 즐거움과 자신의 삶을 점검해볼 기회를 제공하는 ‘인생사용설명서’이다.

어느 날 문득 삶의 무게가 버겁다고 느껴질 때……
우리나라 중년 남성들은 상반된 색깔의 고민을 토로하곤 한다.
우선 너무 많아서 걱정이다. 자녀가 성장할수록 가계 지출은 늘어나게 마련이다. 학비며 용돈이며 학원비며 아이들 밑으로 들어가는 돈이 장난이 아니다. 흡사 돈 먹는 하마를 키우는 기분이다. 아이가 대학을 졸업하고 취직하기 전까지 그 부담은 고스란히 가장의 몫이다.
너무 적은 것도 문제이다. 먹고사는 데 급급하다 보니 모아놓은 돈이 별로 없다. 노후가 염려되지만 달리 방법이 있는 것도 아니다. 가족들과의 관계 또한 소원해진다. 어느새 훌쩍 자란 아이들은 아버지를 소 닭 보듯 하고, 때론 아내마저 낯설게 느껴진다. 자신은 집안에 있는 듯 없는 존재가 된 지 오래다.
더 큰 두려움은 사라짐에 대한 공포다. 젊음은 봄날 벚꽃처럼 되돌릴 수 없는 속도로 하염없이 멀어져가고, 불안한 경기는 언제 일자리를 앗아갈지 모른다. 양손에 든 무거운 짐을 내려놓지 않기 위해서는 마지막까지 발버둥 칠 수밖에 없다.
"내 나이쯤 되면 삶을 돌아보고 제2의 인생을 준비해야 하는데, 대체 어디서부터 돌아봐야 하고 구체적으로 뭘 준비해야 할지 막막해요."
한 40대 직장인의 자조 섞인 고백은 대한민국 중년 남성들의 고민을 그대로 반영하고 있다. 도대체 무엇이 문제인 걸까?

내려놓을수록 인생이 여유로워진다
우리는 지금 과잉의 시대에 살고 있다. 모든 게 지나쳐서 탈이다. 그 대표적인 예가 먹을거리다. 국민 중 상당수가 과잉 섭취에 따른 비만으로 당뇨와 고혈압 등 각종 성인병에 시달리고 있다. 최근에는 그 연령대가 점점 낮아지고 있는 추세다.
이 같은 과잉은 무더운 여름날 두꺼운 외투를 껴입는 것과 같다. 외투만 벗으면 문제가 간단하게 해결되지만 현대인들은 이를 외면한 채 다른 답을 찾아 나선다. 에어컨을 켜는 것이다. 그 편이 훨씬 손쉽고 간단하기 때문이다. 그것은 문명의 편리함에 길들여진 현대인의 고질병이기도 하다. 하지만 에어컨은 미봉책일 뿐이다. 가장 단순하면서도 근본적인 해결방법은 불필요한 옷을 벗는 것이다. “완벽함이란 더 이상 보탤 것이 없는 게 아니라 무언가를 더 이상 뺄 것이 없을 때 완성된다”는 생텍쥐페리의 말처럼 말이다.
사람들은 가끔씩 어린 시절을 떠올리곤 한다. 그땐 많이 부족했지만 여유가 있고 가벼웠던 탓이다. 어쩌면 그것은 무거운 짐을 벗어던지고 싶은 무의식에서 비롯된 것인지 모른다. 이대로 살면 안 된다는 긴박한 SOS일 수도 있다.
마흔이라는 나이가 중요한 의미를 갖는 것도 그 때문이다. 마흔은 과거의 무게에 힘겨워질 수도, 모든 부담을 털어내고 신선한 출발을 다짐할 수도 있는 시기이다. 따라서 마흔이 되기 전에 꼭 해야 할 일이 있다. 그것은 가지지 않은 것에 대한 원망도, 그나마 남은 것에 대한 집착도 아니다. 내 안의 무거운 짐을, 그 속에 담긴 온갖 사념까지도 모두 내려놓는 것이다. 빨리, 그리고 많이 내려놓을수록 인생이 여유롭다. 강물은 흘러가는 것이 아니라 자기 자리를 비워가는 것이다.
이 책은 수많은 자기계발서에 지친 독자들에게 주는 따뜻한 위로이자 통쾌한 처방전이기도 하다.

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목차
들어가는 말- 내려놓으면 편해진다 = 8
1장 마흔에 버려야 하는 6가지 이유
 마법의 봉투 = 14
 버린 것은 다시 줍지 않는다 = 22
 문제는 과잉이다 = 30
  과잉의 시대 = 38
  중년에 버리는 일은 기쁨이다 = 40
  버리지 않으면 위험하다 = 42
  잡으면 멀어지고 놓으면 얻는다 = 44
  장수 혁명의 시대 = 46
  언젠가는 버려야 한다 = 48
2장 버리기 1단계 - 손에 잡히는 것 빼내기
 삶을 무겁게 하는 몇 가지 애착 = 52
 행복은 빈자리로 온다 = 60
  지갑 = 66
  자동차 = 68
  사무실 책상 = 70
  살림살이 = 72
  휴대전화 = 74
  인터넷 = 76
  텔레비전 = 78
  뱃살 = 80
  로또복권 = 82
  담배와 라이터 = 84
  술 = 86
  잔소리 = 88
  자식에 대한 애착 = 90
3장 버리기 2단계 - 마음속 무거운 돌 꺼내기
 지켜보는 눈 = 94
 흐르는 강물처럼 = 100
 상처 버리기 = 106
  만약 ∼했더라면 = 116
  예전에는 = 118
  젊음 = 120
  원수 같은 놈 = 123
  명함 = 126
  직장의 처량함 = 128
  가면 = 130
  상처 = 132
  강박관념 = 134
  부모에 대한 기대 = 136
  서운함 = 138
  학력 = 140
  남은 게 없다는 생각 = 142
4장 버리기 3단계 - 미래를 위한 튜닝
 여유 있게, 우아하게 = 146
 알렉산더 대왕처럼 = 154
  빨리빨리 = 160
  벽 = 162
  편견 = 164
  권한 = 166
  도움의 기억 = 168
  성공 = 170
  걱정 = 173
  험담 = 176
  돈 = 178
  시간의 끝을 잊어라 = 180
  정상 = 182
5장 쉽게 버리는 방법
 서해에서 = 186
 디오게네스와 초나라 사신 = 192
 버린 뒤에 오는 것들 = 200
  종이에 적어 휴지통에 넣어라 = 208
  작은 것에 감사하기 = 210
  산에 올라라 = 212
  산책하기 = 214
  버리자는 주문을 외워라 = 216
  명상하기 = 218
  빈곳은 채워짐을 믿어라 = 220
  전철에 놓고 내리기 = 222
  신포도라고 생각하기 = 224
  집 안 정리 = 226
맺음말 - 버리기에 필요한 몇 가지 tip = 228