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<한서> <후한서> <삼국지>와 함께 중국 전사사(前四史)로 부리는 사마천의 <사기>. <사기>에 등장하는 수많은 인물들 중에서 역사에 획을 그은 45명의 인물을 또다시 가려뽑아 방대한 역사적 기록을 일목요연하고 간결하게 정리하였다. 원문의 맛을 살린 사실적 서술과 편저자의 평론도 함께 담았다.

책은 모두 역사적 사실만을 근거로 역사를 재현했다. 각 꼭지별로 주요 인물과 사건, 주변 인물과 키워드, 관련 고사와 이야기 출처를 정리해 역사적인 개요와 맥락, 객관적 의미를 파악하기 쉽도록 구성했다. 또 꼭지 말미마다 팁 '史記 들여다보기'를 수록해 꼭지 내용과 관련된 그림이나 사진 자료를 담았다.

『사기(史記)』는 중국 역사를 기록한 ‘24사(史)’의 기원인 작품으로, 세월이 흘러도 변치 않을 역사서의 경전이자 중국 문화와 역사에 매우 큰 영향을 끼친 저서이다. 『한서(漢書)』 『후한서(後漢書)』 『삼국지(三國志)』와 함께 중국 전사사(前四史)로 불린다. 이 책은 『사기』에서 45명 역사적 인물을 선별, 허구의 상상력으로 만든 ‘이야기’가 아니라 원문의 맛을 살려 사실적으로 재현하고, 진리를 찾는 평론을 담았다.

사마천이 풀어낸 인물 이야기, 사람을 거울 삼아 난세를 극복한다!
중국은 5천 년 역사 동안 수많은 영웅과 여걸을 등장시켰다. 수없이 많은 문인과 풍류를 즐기는 모임이 생겨났으며 수많은 전쟁이 있었다. 그 속에는 그들의 업적과 중국의 지나간 세월들이 숨 쉬고 있다. 그것은 별처럼 아득히 멀게 느껴지지만, 5천 년의 세월에도 변하지 않는 인간사의 복잡다단함은 여전히 생생하다. 소란스럽고 번잡한 현실 생활 속에서 우연히 펼친 책, 그 속에서 과거의 시간과 마주하면 온몸을 감싸는 감격 속에 꿈결 같은 깨달음이 다가온다. 이것이 바로 ‘오늘’에 다시 깨닫게 되는 ‘역사’의 의미이다. 그래서 역사는 ‘사람의 역사’이며, 동시에 ‘인간의 삶’이다.
그 동안 한국에서도 수없이 많은 출판사에서 다양한 형태로 번역, 출간되어 온 『사기』는 중국 고대 여러 왕조의 인물과 역사적 사건을 아름다운 문장과 생동감 있는 필치로 기록한 역사서의 고전이다. 특히 사마천이 그려낸 수많은 군왕들과 난세의 영웅들에 관한 ‘열전’은 인간이 어떻게 살아왔느냐 하는 문제를 역사 서술의 형태로 기술하면서, 동시에 인간이 어떠한 존재인가 그 근원을 숙고하게 만든다. 수많은 사람들의 내면적·외면적 특성을 역사적으로 기술함과 더불어, 자신이 처한 시대를 능동적이고 적극적으로 살아낸 사람들에 관한 기록이자 평가인 것이다. 선과 악, 정의와 불의, 용기와 비겁함 등 인간의 근본적인 모습과 욕망, 가치를 문학적으로 그려낸 사마천의 『사기』가 오늘날에도 여전히 의미 있는 이유이다.
특별히 『사마천의 인물 열전 사기』는, 사마천의 『사기』에 등장하는 수많은 인물들 중에서 역사에 획을 그은 45명의 인물을 또다시 가려뽑아 방대한 역사적 기록을 일목요연하고 간결하게 정리하였다. 또한 여기에는 원문의 맛을 살린 사실적 서술과 편저자의 평론까지 담겨 있어, 고전의 깊은 향기뿐 아니라 현재 중국의 감각까지 느낄 수 있다. 이 책을 통해 독자들은 어려운 고문을 보지 않고도 원문을 읽는 기쁨과 효과를 얻을 수 있을 것이다.

시대를 밝히는 역사서의 아버지, 사마천
『사기』의 저자인 사마천은 한나라 사람이다. 『사기』를 집필하던 중 궁형을 당하는 사건이 일어났음에도 역사서를 완성하라는 아버지 사마담의 유언을 끝까지 이루어냈다. 『사기』는 중국의 ‘24사’의 앞에 놓이는 책으로 위대한 역사서이자 자손만대에 훌륭한 명성을 남길 문학 저서이다. 노신 선생은 『사기』를 ‘역사가가 쓸 수 있는 최고의 시문으로 운율이 없는 『이소(離騷)』(『초사(楚辭)』의 대표적인 작품으로 초나라 굴원이 지은 장편 서사시)’라고 극찬하였다.
『사기』는 총 130편, 52만 자로 구성되어 있다. 제왕에 관해 기술한 본기(本紀) 12편, 연표를 담은 표(表) 10편, 경제, 법률 등 각 분야의 제도를 서술한 서(書) 8편, 황제를 떠받드는 제후국의 역사를 담은 세가(世家) 30편, 각 시대를 풍미했던 인물들의 이야기를 담은 열전(列傳) 70편으로 나뉜다. 바로 중국 역사상 처음으로 등장한 기전체 통사인 것이다. 기전체 통사란 단순한 연대별 역사 서술이 아니라 통치자를 중심으로 주요 인물의 전기와 제도 문물, 자연 현상 등을 분류하여 기술한 역사 서술 방식을 말한다. 후대에 지어진 24사는 이 구성을 그대로 이어받고 있다.
또 사마천이 『사기』에 기술한 사상은 매우 진보적인 것이었다. 사마천은 『사기』에서 선악을 분명히 가려 역사적인 명군과 훌륭한 신하, 농민 봉기의 지도자들을 높이 찬양한 반면 폭군과 간신, 가혹한 관리에게는 냉혹한 비판을 가했다. 당대의 역사에 관해서는 좋은 일이든, 나쁜 일이든 관계없이 곧은 말로 정직하게 기록하였다.

중국의 첫 기전체 역사서로 광범위하면서도 그 내용이
매우 자세하게 서술된 『사기』는 독창적인 격식과 예술적 기법 등이
동원되어 후대 역사서와 산문의 모범이 되었다.
--「서문」에서

현대인의 시각으로 새롭게 재현한 ‘사마천의 인물 열전’ 『사기』!
꼭 알아야 할 인물과 사건을 한 권으로 읽는다!
이 책은 중국의 전설?신화 시대부터 하, 상, 주, 춘추전국 시대, 첫 통일 왕조인 진나라의 탄생과 멸망에 이르기까지, 『사기』에서 각 시대를 치열하게 살았던 45명의 역사적 인물을 엄선하였다. 중국 고대 역사의 시작부터 되짚어가며 중국의 고대 인물들을 만나는 재미를 느낄 수 있다. 역사적 인물들이 고통과 고난을 헤쳐 나가는 생생한 과정을 통해 그들의 꿈과 고민이 무엇이었는지, 역사적 흐름을 읽는 것이 나라의 존망에 얼마나 중요한지 깨닫게 한다.
이 책에서 우리는 수많은 익숙한 이름들을 만난다. 하지만 그들은 이름은 익숙하지만 낯선 인물들이고, 그들의 이야기 중 어떤 부분은 익숙하나 또 다른 부분은 생소하다. 대부분의 내용이 고대 희극이나 소설에서 자주 등장하고 묘사되었기 때문이다. 그러나 희극이나 소설은 역사적 사실이 아니라 허구의 상상력이 보태진 ‘이야기’일 뿐이다.
이 책은 모두 역사적 사실만을 근거로 역사를 ‘재현’했다. 그리고 각 꼭지별로 주요 인물과 사건, 주변 인물과 키워드, 관련 고사와 이야기 출처를 정리해 역사적인 개요와 맥락, 객관적 의미를 파악하기 쉽도록 구성했다. 또 꼭지 말미마다 수록한 팁 「史記 들여다보기」는 꼭지 내용과 관련된 그림이나 사진 자료를 담아 그 시대나 사건 그리고 인물을 이해하는 데 도움을 주고 있다.
특히 이 책은 중국의 과거와 현대 사상이 절묘하게 어우러져 있다. 중국의 과거를 통해 현재의 중국을 볼 수 있으며, 편저자의 부가 서술을 통해 현대 중국인들의 사상과 가치관을 읽어볼 수 있다. 전통 신앙과 철학, 역사를 바라보는 관점 등 현대인의 평론을 통해 중국의 현재를 만나고 중국의 현대 사상을 읽는 것은 이 책의 또 다른 매력이다.

정보제공 :

목차
해제 = 5
서문｜사마천：속세를 밝히는 역사서의 아버지 = 8
황제 _ 지혜와 용기의 화신 = 19
요ㆍ순 _ 관대하고 어진 마음 = 27
우 _ 세 번 집 앞을 지나쳐도 들어가지 않는 충심 = 37
상나라 탕왕 _ 피할 길을 내주다 = 47
상나라 주왕 _ 악한 일을 행하는 자, 반드시 자멸하리 = 55
주나라 문왕 _ 어진 마음을 가진 왕 = 63
주나라 무왕 _ 주를 멸하다 = 71
주공 단 _ 인재를 향한 뜨거운 열정 = 77
주나라 유왕 _ 봉화로 제후들을 희롱하다 = 87
백이ㆍ숙제 _ 죽어도 주의 양식은 먹지 않으리 = 95
제나라 환공 _ 첫 번째 패자 = 101
진나라 문공 중이 _ 반평생을 떠돈 패자 = 117
조씨고아 _ 영원히 변치 않을 의협심 = 143
월나라 구천 _ 치욕을 참아 큰일을 이루다 = 157
관중 _ 패업을 이루고 나라를 강성하게 = 173
안자 _ 기민하고 능력 있는 외교가 = 183
노자 _ 가늠할 수 없는 위대한 신룡 = 191
공자 _ 모든 중국인의 스승 = 197
공자와 그의 제자들 _ 스승과 제자가 함께 성장하다 = 215
사마양저 _ 한 마디 말로 산을 뒤집는 위엄 = 229
손무 _ 여군을 훈련하고 엄히 다스린 병법가 = 239
손빈 _ 일생이 불운했던 군사가 = 247
오기 _ 모순 덩어리 = 269
오자서 _ 망명 인생, 하룻밤 사이 머리가 희어지다 = 281
편작 _ 명의 = 293
전제ㆍ예양ㆍ섭정 _ 직업 자객 = 303
상양 _ 개혁가 = 321
소진 _ 6개국의 재상 = 333
장의 _ '연횡'을 외치다 = 361
굴원 _ 세상 사람 모두 취해 있으나 나만 홀로 깨어 있네 = 377
장자 _ 구속받지 않는 자유로운 영혼 = 389
백기ㆍ왕전 _ 진나라의 명장 = 397
전국시대 4공자 _ '사'를 키운 대부호들 = 411
노중련 _ 천하제일의 '사' = 459
범저 _ 죽었다 다시 살아난 진나라의 재상 = 469
염파ㆍ인상여 _ 장상의 미담, 천추에 이어지네! = 489
전단 _ 소꼬리에 불을 붙여 적진으로 = 507
여불위 _ 그리고 진시황 = 517
감라 _ 어린 외교가 = 527
형가 _ 진시황을 노리다 = 535
진시황 _ 중국 역사의 첫 번째 황제 = 549
조고 _ 지록위마, 그 무서운 권세 = 563
진섭 _ 첫 번째 농민 봉기의 주인공 = 575
항우 _ 실패한 영웅 = 587
농신 _ 고금의 모든 일을 우스갯소리에 부치다 = 613
옮긴이의 말｜반짝이는 별, 역사 속 인물들과의 재회 = 638
찾아보기 = 643