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명상은 가장 숭고한 형태의 고행이다
이 책은 세계적으로 유명한 미국의 시바난다 요가센터에서 발간한 명상 입문서이다. 국내에서도 명상과 요가에 관심있는 분들은 ‘시바난다 요가센터’하면 그 명성을 인정할 것이다. 물론 시바난다의 책이 국내에 처음 소개된 것은 아니다. 이미 2003년에 《요가》(하남출판사 刊)라는 제목으로 독자들에게 선 보이인 바가 있다. 아사나, 호흡, 명상, 식이요법 등을 주로 다룬 이 책은 모든 요가 책을 대표할 만한 교과서라 해도 전혀 손색이 없다. 그 중 요가의 핵심인 명상에 관한 부분을 12단계로 더욱 구체화시켜 명상 입문자나 숙련자들에게 깊은 영감과 에너지(프라나)를 느끼게 한다.

라자요가란 무엇인가?
명상을 통해 궁극적인 깨달음으로 인도하는 요가수행 체계의 하나
이 책은 제목 《라자요가 명상》에서 알 수 있듯이, 요가의 주된 네 가지 길 중 ‘라자요가’에 관해 기술한 책이다. 네 가지의 요가 모두 각기 접근하는 길이 다르고 그 나름대로의 특성이 있으나 궁극적인 목표는 신(神) 또는 브라만과의 합일(合一)이며, 삶의 통합성에 대하여 연구하는 학문이다.
그렇다면 라자요가는 어떤 특징이 있을까? 라자요가는 요가의 최상의 길이라 불리며, 몸과 마음의 에너지를 아사나와 명상, 식이요법 등을 통해 영적인 에너지로 바꾸어 생각의 흐름을 통제하는 것이 주된 특징이다. 인도의 현인 파탄잘리는 《요가 수트라》경전에서 라자요가의 8단계를 통해 몸과 마음의 정화를 단계적으로 발전시키도 하였다.
라자요가는 그 범위가 매우 방대하며 복잡하다. 이 책은 같은 시대를 살았던 위대한 요가의 대가, 스와미 시바난다와 그의 수제자 중 한 명인 스와미 비슈뉴-데바난다의 전통적인 라자 요가 학습법을 바탕으로 하였다. 이들은 평생동안 모든 사람들이 라자 요가에 다가갈 수 있도록 하기 위해 노력했으며 요가라는 복잡한 학문을 간결한 언어로 표현하고 예시와 사례, 일상 생활에서 나타나는 일화 등을 통해 대중이 이해하기 쉽도록 설명하였다.

명상은 강물의 흐름처럼 생각이나 지각의 연속된 흐름이다
현대인들은 겉으로든 무의식적으로든 명상을 통해 마음의 평화를 찾으려 한다. 또한 우리들에겐 누구나 마음의 평화를 찾는 각자 나름대로의 명상법을 가지고 있다. 사실상 우리는 어떤 일에 완전히 몰두해 있을 때 만족감을 느끼곤 한다. 그것은 몰두한 그 행위 자체에서 오는 것이 아니라 걱정거리와 고민거리에 대한 망각으로부터 온다고 한다. 그러나 이 만족감은 우리가 어떤 일에 몰두하는 시간에만 국한된다는 것이다. 이러한 집중이 흐트러지면 다시 마음은 방황하고 과거에 대한 꿈과 미래에 대한 공상으로부터 에너지를 빼앗긴다. 보다 지속적인 마음의 평화를 얻기 위해서는 바로 명상을 통하여 마음을 훈련시켜야 한다.
스와미 비슈뉴 데바난다는 사람들에게 잠을 자는 방법을 가르칠 수 없는 것과 마찬가지로, 명상을 하는 법도 배움을 통해 얻어지는 것이 아니라고 말한다. 쉬운 예로, 잠이라는 것은 누가 강요한다고 해서 잘 수 있는 것이 아니다. 마음의 근심을 벗어 던질 때에만 잠이 오는 것이다. 명상도 잠과 마찬가지로 강요할 수 있는 것이 아니며, 잠과 달리 의식적인 상태에서 이루어 지는 것이다.

명상을 통한 변화를 느낀다
이 책에서는 모든 입문자들에게 6개월 정도의 지속적인 명상수행을 권한다. 그것도 거의 매일 같은 시간에 하는 것이 좋다고 한다. 또한 명상수행일기를 씀으로써 자신의 수행에 있어 진전사항과 변화됨을 관찰하라고 한다. 명상을 시작한지 몇 달이 지나면, 명상으로 인해 자신의 삶에 어떠한 변화들이 조금씩 일어난다. 가령 식생활이 개선되었다든지, 텔레비전 시청시간이 줄었다든지, 좀 더 일찍 일어난다든지, 주기적인 운동을 하고 있다든지 등등의 긍정적인 변화가 반드시 일어난다. 이러한 발전적인 변화들은 무언가 흥분되고 새로운 모험을 한다는 기분으로 명상에 재미를 느끼게 된다. 이 책에서는 이러한 기본적인 명상을 무리 없이 수행할 수 있게 되면 좀 더 어려운 명상을 시도할 수 있도록 자세히 안내한다. 어느 누구에게나 자신의 정신적인 습관들을 자각한다는 것은 매우 매력적인 일이다. 이 책을 통해 모든 독자들은 자신의 내면 세계를 찾고, 그 안에 있는 무한한 영감과 즐거움, 강인함을 얻을 수 있을 것이다.

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목차
옮긴이의 글 = 8
서문 = 10
머리말 = 14
제1부 명상 시작하기 = 18
 제1장 명상 수행의 12단계 = 20
 제2장 요가 라이프 스타일 = 38
 제3장 집중 = 58
 제4장 긍정적인 사고 = 68
 제5장 힘 있는 말, 만트라 = 76
 제6장 명상이 가져다 주는 변화의 힘 = 98
제2부 한 걸음 나아가기 = 104
 제7장 헌신적 명상과 베단타 명상 = 106
 제8장 올바르게 살아가는 방법 = 112
 제9장 영적인 인도 = 126
 제10장 명상을 할 때 나타나는 문제들 = 134
 제11장 수행에 진전이 생길 때 = 142
 제12장 시야 확장 = 146
아라티 = 150
일대기(스와미 시바난다 & 데바난다) = 152
용어설명 = 154
산스크리트어 음역법 = 158