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한국 고대사부터 근현대사에 이르기까지 한국사와 관련된 의문 43가지를 선정하고, 그에 대한 답변을 지은이 나름의 논리로 풀어낸 책. 어떤 역사서도 '온전히 그 시대 이전이나 당대의 역사 진실을 담고 있지 않다'고 말하는 지은이는 이 책을 통해 '한국사의 진실'에 좀 더 가까이 다가가고자 한다.

지은이는 우리에게도 어느 정도 익숙한 한국사 이야기들에 다시 의문을 제기하고, 그 해답으로 우리의 상식과 국사학계의 통설을 뒤집는다. 자신을 미륵불이라고 주장한 궁예나 서동설화 같은 이야기들이 당시 신화적으로 구성된 것이었음을 밝히고, 무적의 군함이라고 알려진 거북선에 대한 환상을 깨고 이순신의 임진왜란 승리가 거북선이 아닌 그 스스로의 지략에 의한 것이었다고 말하기도 한다.

이 외에도 지은이는 비류와 온조가 형제이기는 커녕 아무런 상관도 없는 개별 집단의 수장이었고, 백성을 위한 정치의 상징으로 알려진 신문고가 실은 정적을 제거하기 위해 만들어진 것이었으며, 신분해방의 선구자로 알려진 박지원은 선민(選民)사상이 뼛속 깊이 박힌 신분차별론자였다는 등의 다소 파격적인 내놓기도 한다.

책은 이렇듯 우리 역사 속의 의문들을 하나하나 끄집어내며, 잘못 알려진 역사적 사실들에 대해 흥미롭게 재해석해 나간다. 2001년 출간된 <한국사 그 끝나지 않는 의문>에서 3개 장을 빼고 16개 장을 새로이 추가, 대폭 보완한 개정증보판이다.

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목차
책머리에 = 5
1 色다른 고대사의 비밀
 영산강 유역 대형 독무덤의 미스터리 : 근초고왕의 마한 정복설과 백제의 가야 지배설의 진위 = 16
 위만은 고조선인인가 중국인인가 : 한민족이 단일민족이라는 신화의 허상 = 29
 서동요의 주인공 선화공주는 과연 누구의 딸인가 : 무왕의 익산천도설 진위와 조작된 설화 = 37
 대가야의 왕들은 왜 높은 산에 묻혔을까 : 가야연맹의 주도권을 상징하는 독특한 고분 양식 = 50
 김수로왕의 부인 허왕후는 정말 인도 사람이었을까 : 허왕후의 출신자론과 가야와 왜의 관계 = 62
 비류와 온조는 진짜 형제였을까 : 백제 시조 형제신화의 탄생과 그 배경 = 78
 주몽은 정말 하늘의 아들이었나 : 고구려 건국신화에 담겨 있는 왕권 신성화 이데올로기 = 86
 백재는 어떻게 요서지역에 진출했을까 : 백제 대륙진출설의 역사적 당위성 = 94
 칠지도는 하사품인가 진상품인가 : 칠지도 해석 논쟁과 백제의 전성기 = 105
 장수왕은 왜 거대한 광개토대왕릉비를 세웠을까 : 선왕의 능비에 숨겨진 정치적 야망 = 114
 신라는 왜 평양을 차지하지 못했나 : 불완전한 삼국통일의 진실과 역사 속 평양의 운명 = 126
 통일신라시대 경주의 인구가 정말 100만 명이었을까 : 동아시아 무역의 중심국가였던 통일신라 = 139
2 色다른 고려사의 뒷모습
 궁예는 왜 미륵불을 자처했나 : 왕권 신격화를 위한 상징 조작 = 150
 삼국사기는 사대주의적이고 삼국유사는 민족주의적인가 : 한국 고대사 연구의 기본인 두 역사서의 재발견 = 161
 고려 시대에는 정말로 재혼한 왕비가 있었을까 : 고려 시대의 혼인 풍속과 여성관 = 172
 고려인들은 왜 크고 못생긴 불상을 만들었을까 : 신라 불상보다 못생긴 고려 불상의 의미 = 180
 고려는 왜 서울을 세 곳이나 두었을까 : 풍수지리설과 현실정치와의 상관관계 = 191
 무신집권기의 농민봉기는 과연 반왕조적 투쟁이었나 : 퇴행적인 삼국부흥운동의 성격 = 202
 무신집권자들은 왜 스스로 왕이 되지 않았을까 : 성공한 쿠데타와 불완전한 정권 = 212
 누가 살리타이를 사살했나 : 고려 대몽항전의 진실과 김윤후의 행적 = 222
 고려의 왕자들은 왜 승려가 되었을까 : 고려 왕실의 잉여권력 처리법 = 229
 고려 시대에는 가곡을 어떻게 개경까지 운반했을까 : 조창과 조운을 통해 본 고려 시대의 물류시스템 = 235
 누가 공민왕을 죽였을까 : 치밀하게 계획된 공민왕 살해사건 = 243
3 色다른 조선사의 풍경
 무학이 과연 한양천도를 주도했을까 : 한양천도에 숨겨진 태조 이성계의 계획 = 256
 조선의 건국 세력은 왜 불교를 배척했을까 : 정치적 의도가 깔린 조선의 억불정책 = 267
 강화도의 팔만대장경은 어떻게 해인사로 옮겨졌을까 : 수로와 육로를 이용한 조선의 물류 경로 = 274
 신문고는 정말로 백성을 위한 것이었을까 : 정적 제거에 이용된 민본정치의 상징 = 282
 세종은 왜 용비어천가를 지었을까 : 최초의 한글 작품에 숨어 있는 진실 = 291
 남이 장군은 정말 비극적으로 죽은 영웅일까 : 죽은 자를 둘러싼 산 자들의 역사 만들기 = 304
 조선 시대에는 왜 서원이 많았을까 : 붕당정치의 기반이 됐던 교육의 산실 = 317
 정여립은 정말반란을 도모 했을까 : 역모와 당쟁의 희생양, 정여립 = 326
 거북선은 과연 무적의 군함인가 : 명장 이순신과 거북선의 비밀 = 336
 장길산은 과연 의적인가 : 소설 속의 의적과 역사 속의 도적 = 346
 조선 시대의 돈은 누가 그렇게 많이 만들었을까 : 조선 정부의 화폐 주조 및 유통의 목적 = 352
 홍경래의 난은 차별에 대한 항거인가, 역성혁명인가 : 이상세계 건설을 앞세운 대중 선동 = 361
 연암 박지원은 정말 신분해방론자였을까 : 「양반전」에 숨겨진 사대부 지식인의 계급의식 = 371
4 色다른 근현대사의 갈림길
 공노비 해산은 신분제 해체를 위한 것이었나 : 국가재정과 노비 해산의 상관관계 = 382
 수많은 농민들이 왜 동학교도가 되었을까 : 새로운 세상에의 열망과 현실의 간극 = 391
 판소리와 탈춤은 처음부터 민중예술이었나 : 판소리와 탈춤으로 알아본 민중문화의 주도자들 = 403
 대한제국의 중립화론 외교정책은 실현 가능성이 있었나 : 국제정세 속에 빛바랜 대한제국의 정치선언 = 414
 3ㆍ1운동은 어떻게 전국적으로 확산되었을까 : 한국인의 국가관과 3ㆍ1운동의 상관관계 = 423
 일제는 왜 조선의 궁궐을 파괴했을까 : 일제에 의해 파괴된 국가의 상징 = 433
 평양은 어떻게 아름다운 계획도시로 탈바꿈했을까 : 평양 재건과 주체사상의 함수관계 = 441
참고문헌 = 448