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이 책은 지은이가 고대 철학자들을 통해 얻은 인간의 네 가지 토대를 기초로 경영 철학을 제시하고 있다. 지은이는 인류의 모든 문화와 역사를 가로질러, 인간의 모든 경험에는 공통의 네 가지 기본 차원이 있는데, 이 네 가지 기본 차원은 개인의 행복과 훌륭한 기업 활동 모두의 열쇠가 된다고 말한다. 지은이가 말하는 네 가지 차원은 다음과 같다.

1. 진리를 추구하는 지적 차원
2. 아름다움, 즉 미(美)를 추구하는 심미적 차원
3. 선(善)을 추구하는 도덕적 차원
4. 통일성을 추구하는 정신적 차원

지적, 심미적, 도덕적, 정신적 차원은 곧 진리, 아름다움, 선, 통일성이다. 이것들이 바로 인간 삶의 기본 골격을 이루는 요소다. 우리, 다른 사람들과 어울려 생산적 노력을 다하는 모든 사람들에게 영원한 네 개 덕목을 제시하는 이 네 가지 차원은, 인간의 우수성을 유지하는 네 가지 기본 토대이기도 하다.

제1장 진리와 비즈니스
인간 경험의 첫 번째 차원은 진리를 추구하는 지적 차원이다. 모든 인간은 정신을 소유하고 있고, 또 모두 자기 경험에 나름대로 지적 차원이 있다.

제2장 아름다움과 비즈니스
아름다움은 우리를 해방시킨다. 아름다움은 우리 정신을 새롭게 하고 회복시키며 기운을 불어넣는다. 주요 고객을 대접할 때나 미래의 중요한 계획을 수립할 때는 가장 좋은 장소, 즉 함께 있는 느낌과 그 상황에 가장 잘 어울리는 장소여야 한다.

제3장 선과 비즈니스
인간 경험의 세 번째 차원은 선함을 추구하는 인간 본성의 단계인 도덕적 차원이다. 인간의 삶에는 진리나 아름다움만큼 도덕도 필요하다. 실제로 이 세 개의 초월자는 서로 밀접한 관계가 있다. 흔히 진리는 아름다움에 있고, 아름다움은 우리 세상의 가장 심오한 진리라고들 한다.

제4장 통일성과 비즈니스
인간 경험의 네 번째 보편적 차원은 정신적 차원이다. 이것은 통일성 혹은 궁극적 연관성을 추구하는 인간 본성의 한 측면이기도 하다. 정신의 통일성은 따라서 모든 인간 조직과 사업에서 지속적인 성공을 거두기 위한 네 번째 토대가 된다. 통일성은 우리의 사고와 행동 사이, 우리의 믿음과 정서 사이, 우리 자신과 다른 사람들 사이, 인간과 자연의 타 존재 사이, 자연과 자연의 근원 사이의 관계나 본질적인 통합을 일컫는다.

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이 책은 현대 비즈니스의 효율성, 경영 전략, 새로운 기법과 데이터 등 '모든 비즈니스 활동 뒤에는 인간이 있다'는 사실을 바탕에 두고 있다. 톰 모리스가 말하는 철학자란 인간에 대해 가장 깊이 생각하고, 이를 현실에 가장 실용적으로 적용하는 사람이며, 그렇기 때문에 위대한 리더는 철학자가 되어야 한다는 것이다.

경영자가 모두 아리스토텔레스와 같은 철학자가 된다면, 사업과 가정과 삶에 진정 탁월한 능력을 발휘하고, 번영과 화목을 이루고, 만족스런 성공도 거둘 수 있다고 지은이는 힘주어 말한다. 그는 어떻게 하면 철학의 아주 단순한 원리―진리, 아름다움, 선, 통일성―를 활용해서, 사업뿐 아니라 가정과 지역 사회를 바라보는 시각과 사고방식을 바꿀 수 있는지 구체적 사례와 함께 설명한다.

아리스토텔레스는 소크라테스의 윤리에 관한 실용주의적 관심과 플라톤의 체계적 정신 능력을 한데 결합시킨 사상가. 또한 그는 주의 깊은 관찰력과 뛰어난 분석력으로 인간 삶의 심층을 들여다보는 재능도 지닌 사상가였다. 인간 본성에 관한 그의 뛰어난 통찰력을 비즈니스에 접목시키자는 것이 지은이의 생각이다.

모리스는 전 포드 자동차 회장 돈 패터슨의 얘기나 허만 밀러 회사의 특징, 월 스트리트의 모순, IBM과 3M의 비교를 통해 그의 경영철학이 현장에서 어떻게 적용되고 있는지 보여준다. 또한 마키아벨리의 오류를 지적하고 마키아벨리의 사상에서 벗어나지 못하면 결코 지속적으로 성공을 거둘 수 없다고 말하기도 한다.

이 책에는 아리스토텔레스뿐만 아니라 다른 위대한 인물들의 사상을 표현한 글들도 싣고 있다. 발타자르 그라시앙, 키케로, 세네카, 에픽테투스와 더불어 동양의 공자, 임어당 그리고 랠프 월도 에머슨, 존 스타인벡, 롱펠로, 호메로스, 생텍쥐페리, 레오 톨스토이 그리고 장 자크 루소, 프란시스 베이컨의 명언들을 함께 접할 수 있다.

또한 알베르트 아인슈타인, 미켈란젤로, 윌리엄 해즐릿, 조나단 에드워즈, 미하일 바리시니코프, 빅토르 위고, 존 뮈어, 존 러스킨, 로렌스 더럴, 미켈란젤로, 오스카 와일드, 조지 맥도널드 등의 글들은 저자의 생각을 간명하게 대신 표현하고, 때로는 재치있게 비유하여 동서고금의 철학자나 문학가들의 메시지를 읽는 재미도 느끼게 한다.

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목차

서문 : 아리스토텔레스와 제너럴 모터스 = 5

들어가는 말 : 우리가 원하는 성공 = 21

제1장 진리와 비즈니스 = 53

 비즈니스의 지적 차원 = 55

 비즈니스에서 참말과 거짓말 = 79

 뛰어난 아이디어와 탁월함 = 93

제2장 아름다움과 비즈니스 = 127

 비즈니스의 심미적 차원 = 129

 삶의 의미와 비즈니스 = 157

 비즈니스는 예술이다 = 181

제3장 선과 비즈니스 = 203

 비즈니스의 도덕적 차원 = 205

 도덕적 비즈니스가 어려운 이유 = 227

 어떻게 협동 정신을 이끌어 낼 것인가 = 267

제4장 통일성과 비즈니스 = 303

 비즈니스의 정신적 차원 = 305

 인간의 정신적 욕구 = 323

 개인의 유용성과 이해에 대한 욕구 = 353

에필로그 : 세상은 나를 위해 창조되었다 = 375