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왜 이렇게 남녀관계는 어긋남과 혼란의 연속일까? 저자의 대답은 다소 뜻밖이다. 사랑이 남녀관계에서 절대적인 조건도 아니고, 섹스와 사랑 그리고 관계는 별개라는 것. 그런데, 사람들이 이 세 가지를 동일한 차원에 놓고 봄으로써 일상에서 크고 작은 싸움과 갈등이 일어난다고 주장한다.

저자에 따르면, 사랑의 존재방식은 있거나 아니면 없다. 약간의 사랑이란 없다. 이에 비해 관계의 존재방식은 관계를 맺는 사람들이 처해있는 조건과 상황에 따라 대단히 복잡하다. 그래서 사랑할 능력은 있지만 관계를 온전히 맺을 수 없는 사람들도 있고, 관계는 맺지만 사랑은 할 수 없는 사람들도 많다. 그리고 많은 사람들이 섹스를 사랑과 혼동한다. 성욕과 사랑은 관련이 있을 수도 있지만 반드시 그런 것은 아니란다.

따라서 저자는 사랑, 섹스, 관계를 일치시키려는 부질없는 집착을 버려야 하며, 무엇보다 각자 자기 자신을 제대로 알고 있어야 한다고 말한다. 특히 사랑 받고 있지 못하다고 느끼거나 관계를 정리하자는 통보를 받은 사람은 복합적인 감정을 경험하면서 자신 안의 선과 악의 구조를 재발견함으로써, 다른 사람들의 증오나 악에 대해서도 더 잘 이해할 수 있게 된다는 것.

자신을 탐구하여 자신이 상대방에게 기대하고 있는 것이 무엇인지를 명확히 알아야 상대방과의 대화를 통해 문제해결에 접근할 수 있다는 논리이다. 저자는 남녀관계가 위태로울 때 그 고통의 시간을 자기 인식의 기회로 삼기를 권하며, 이별이 우리 자신을 알 수 있는 기회를 준다고 해석한다.

어떤 형태로든 유지되던 남녀관계가 깨진다는 건 고통스런 일이다. 무엇보다 저자는 사랑이 깨질까 두려워서 적대감을 숨기며 전전긍긍하지 말고, 집착을 버리고 상대방을 놓아줄 수 있어야 한다고 강조한다. 즉 상대방의 자유를 허용할 수 있어야 한다는 것이다. 이것은 관계를 끝낼 때 뿐만 아니라, 관계를 맺고 있을 때에도 마찬가지다.

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목차
서문 = 9
제1장 사랑과 이상적인 관계 = 13
 사랑, 성욕 그리고 관계 = 21
 성욕에 대한 평가 = 34
 남녀가 관계를 맺는 이유 = 41
 조언해 주는 사람들이 갖는 어려움 = 46
 "이혼하고 싶어요" = 53
 자신 안에서 답을 찾아라 = 62
 고독의 아픔 = 67
제2장 관계의 위기는 이렇게 시작된다 = 81
 누군가가 상대방을 교육시키고자 한다면 = 86
 마음을 주어라 = 90
 불안을 인식하고 떨쳐 버려라 = 96
 성욕 때문에 생기는 위기 = 102
 인간은 모두 같은데도 구분을 한다 = 108
제3장 주요 위기들 = 113
 "당신은 나를 사랑하지 않아!" = 117
 "너무 질투하지마!" = 123
 "당신은 나를 너무 자주 비판해!" = 128
 "당신은 나의 발전을 가로막아!" = 133
 성적 무관심 = 140
 외도 = 145
 버림받은 사람의 관점에서 본 헤어짐 = 150
제4장 어떻게 싸워야 하는가? = 157
 나는 내 모습 그대로의 나다 = 163
 현실은 이기주의 = 168
 자아가 강해야 인격도 강하다 = 173
 말하는 것은 현명하고, 침묵하는 것은 어리석다 = 182
 잘하는 싸움과 잘못하는 싸움 = 187
제5장 조화로운 삶은 가능하다 = 199
 우리는 다르지 않다, 단지 생각을 다르게 한다 = 204
 부조화를 인정하라 = 209
 태연할 줄 아는 것도 힘이다 = 213
 조화를 필요로 하면 종속되고 강요된다 = 219
 힘은 사라져야 한다 = 224
 적응할 것인가 아니면 독립할 것인가? = 229
제6장 위기에 대한 해결책 = 237
 승자 아니면 패자? = 242
 상대방에게 기대하는 것을 모두 말하라 = 246
 "어차피 떨어져야 할 것은 떨어지지" = 252
 성숙을 통한 행복 = 258
 사랑의 고뇌와 이별 = 264
 집착을 버려라 = 269
 이별에서 배워라 = 274
 관계를 맺고 있는 동안에도 집착을 버려라 = 279
 집착을 버리는 것이 치유다 = 283