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우리는 대부분 형제가 있거나 우리 자신이 누군가의 형제다. 어릴 때부터 수없이 싸우고 다투면서 좋던 때도 많았고, 지겹고 귀찮을 때도 많았고, 죽도록 미울 때도 많았다. 그러면서 형제는 우리의 삶과 운명의 한 부분이 되었지만, 우리는 종종 형제에게 무심하다.

이 책은 그 동안 부부 관계와 부모-자녀 관계에 묻혀 관심 밖의 영역에 있던 형제 관계에 대한 이야기들을 과학적으로 규명하고 있다. 흔히들 '한 배에서 나온 아이들이 왜 저리 다르냐'라고 얘기하지만 사실 형제의 유사성은 실제보다 부풀려져 있다. 유전적 요인과 환경적 요인을 일부 공유하고 있긴 하지만 공유하지 않은 부분이 훨씬 더 많으며, 이에 따라 성격적 특징마저도 달라진다. 즉, 형제는 우리와 전혀 다른 사람이다.

부모 역시 형제를 다른 존재로 만드는 요인 중 하나다. 부모의 불공평한 대우는 형제 간의 경험을 비슷한 듯 다른 것으로 만들며, 아이들 역시 다른 존재로 자라난다. 또한 형제 관계는 애정과 증오라는 양면성에 뿌리를 둔다. 정도의 차이는 있지만 아이들은 서로 경쟁하거나 의지하면서 커 간다. 그리고 나이가 들어 가정이라는 울타리를 벗어나게 되면 제각기의 선택에 의해 완전히 다른 삶을 살게 된다.

저자는 책을 통해 그동안 우리가 형제 관계에 대하여 갖고 있던 막연한 신화를 모두 깨어 버린다. 형제의 유사성만을 강조했던 우리의 무지 때문에 오히려 형제 간의 갈등이 심화되어 왔다는 것이다. 세상 모든 인간 관계가 그렇듯, 형제 관계에서도 서로의 차이를 인정하고 존중해야 한다는 것이 저자의 생각이다.

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목차
책머리에／형제는 나에게 무엇인가 = 5
들어가는 글／가깝고도 먼 2촌의 세계 = 11
제Ⅰ부 무엇이 형제를 다르게 만드나
 1 형제는 같을까, 다를까
  형제는 같을까, 다를까 = 26
  형제는 얼마나 닮았을까 = 29
  형이 아프면 동생도 아프다? = 35
  저명한 가문에서 뛰어난 사람이 나올 확률은? = 39
  형이 똑똑하면 동생도 똑똑할까 = 44
  형제, 너무 다른 인간? = 50
  내가 미친다면 형제도 같이 미쳐 줄까 = 54
 2 형제 차이, 타고나는 것인가
  형제 차이, 어디에서 오는가 = 62
  유전이 환경을 만났을 때 = 69
  왜 가족연구를 하는가 = 76
 3 형제 차이, 그렇게 길러지는 것인가
  형제가 특별한 이유가 무엇인가 = 84
  공유한 경험과 공유하지 않은 경험 = 87
  공유하지 않은 환경이란? = 95
  유전과 환경의 상관 관계 = 100
 4 유전이 형제를 다르게 만드나
  뚱뚱한 가문 대 날씬한 가문? = 108
  질병도 물려주나 = 113
  초등학교까지의 성적은 부모 하기 나름? = 116
  창의성은 유전되지 않는다? = 124
  나만의 독특한 성격은 어디서 오나 = 128
  정신병도 물려주나 = 133
제Ⅱ부 형제 - 애정인가, 갈등인가
 1 부모는 형제를 다르게 만드나
  형제 - 잊혀진 가족 관계 = 142
  깨물어서 안 아픈 손가락 없다? = 147
  부모의 불공평할 수 밖에 없다? = 156
  부모의 다른 대우, 아이의 다른 성장 = 162
  부모와 자녀도 궁합을 봐야 하나 = 169
 2 형제는 형제를 다르게 만드나
  형제란 무엇인가 = 181
  동생을 도로 돌려보내면 안 돼요? = 181
  형제, 너는 나에게 나는 너에게 = 192
  형제란 동상이몽의 관계? = 197
  형제는 나의 삶에서 무엇을 하고 있나 = 203
  출생 순위 - 정말 중요한가 = 209
 3 형제 관계는 애증의 관계인가
  형제를 묶는 것은 무엇인가 = 216
  형제는 왜 그리 싸우는 것일까 = 227
  형제 관계도 변한다 = 236
 4 가정 밖의 세상에서 형제는 어떤 경험을 할까
  가정 밖의 세상에서 형제는 어떤 경험을 할까 = 244
  가정 밖에서는 무슨 일이 있나 = 247
  다른 선택, 달라지는 삶 = 255
맺는 글／형제 - 나와 다른 사람, 다른 삶 = 265
참고 문헌 = 279